Japan: Die Bevölkerung schrumpft - wie der Staat junge Menschen zum Kinderkriegen animieren will (2024)

SPIEGEL: Herr Yamash*ta, der japanischen Regierung bleibt nur noch bis 2030, um den Bevölkerungsschwund umzukehren. Danach lässt er sich kaum mehr stoppen. Wie kommt das?

Yamash*ta: Die Geburtenrate in Japan war ja nicht immer so niedrig. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es hier eine erste Welle von Babyboomern. Eine Frau brachte im Schnitt 2,7 Kinder zur Welt. Die sind heute Ende 70, Anfang 80. Die Generation führte zu weiteren geburtenstarken Jahrgängen in den Siebzigerjahren: Sie sind heute 50. Diese Generation hat jedoch kaum mehr Kinder bekommen: Es traf sie die japanische Wirtschaftskrise Anfang der Neunzigerjahre hart. Seitdem sehen wir dabei zu, wie die Bevölkerung schrumpft, die Alten leben länger, aber es kommen keine Jungen nach. Schulen werden geschlossen. Wenn man heute mit dem Zug fährt, begegnen einem kaum noch Mädchen und Jungen.

SPIEGEL: Warum ist das so?

Yamash*ta: In Japan konzentriert sich das Leben inzwischen auf die großen Städte. Seit den Nullerjahren wurde, anders als in vielen Ländern Europas, alles auf die Metropolregion Tokio hin zentralisiert. Diese Reform war die Antwort der Regierung auf die Wirtschaftskrise in den Neunzigern. Kommunen wurden verschlankt, Ministerien und Behörden umgebaut. Es gibt also ein Zentrum – politisch, wirtschaftlich, kulturell. Macht und Geld sind in Tokio. Junge Menschen, 18 oder 20 Jahre alt, ziehen aus den ländlichen Regionen dorthin. Wirtschaftlich lohnt sich das. Für Familien, für Kinder bietet das zentralisierte Tokio allerdings wenig Raum. Größere Wohnungen gibt es kaum. Je weiter man sich ins Zentrum bewegt, desto weniger Kinder sieht man. Diese urbanen, teuren Städte sind kein gutes Pflaster, um Partner zu finden und Kinder zu kriegen.

SPIEGEL: Was war früher anders?

Yamash*ta: Früher hat man Kinder in Japan nicht allein, sondern in der Gemeinschaft, in der Nachbarschaft aufgezogen. Arbeit gab es nicht nur in den wenigen urbanen Zentren, sondern über das Land verteilt. Heute gibt es riesige, neu erschaffene Wohngebiete am Rand der Stadtzentren, in denen die Menschen schlafen, um dann täglich ins Zentrum pendeln. Der Zusammenhalt in diesen Vorstädten ist gering. Wer dort Kinder aufzieht, ist völlig auf sich allein gestellt. Es sind keine gewachsenen Strukturen mit Nachbarschaften, sondern alles ist anonym. Das ist schlecht für Beziehungen, schlecht für Familien. Man könnte sagen: Das System der gegenseitigen Unterstützung ist der wirtschaftlichen Produktivität zum Opfer gefallen.

SPIEGEL: Wie wird das Schrumpfen der Gesellschaft in Japan diskutiert?

Yamash*ta: Die Statistiken sind lange bekannt, doch erst seit ungefähr zehn Jahren wird ernsthaft darüber gesprochen. Die vorherige Regierung unter Premierminister Abe hat jedoch wenig gegen das Problem unternommen: 2011 passierte die Tragödie am Atomkraftwerk f*ckushima, das heißt, Japan stand unter Schock – es gab eine andere große Baustelle.

SPIEGEL: Verschärft wird das Problem, vor allem für die Wirtschaft, auch dadurch, dass es kaum Einwanderung nach Japan gibt.

Yamash*ta: Anders als in Europa betrachtete die japanische Regierung Migration lange Zeit nicht als eine mögliche Antwort auf die niedrige Geburtenrate. Inzwischen ändert sich das, die Einwanderungspolitik ist gelockert worden.

SPIEGEL: Gibt es weitere Entwicklungen, die Ihnen Hoffnung machen?

Yamash*ta: Ehrlich gesagt hat die Coronapandemie etwas bewegt: Es gibt zum ersten Mal wieder Jüngere, die sich von den Ballungszentren abwenden und in ihre Heimatorte und aufs Land zurückkehren. Die Lebenshaltung ist dort günstiger, und die Rahmenbedingungen für Familienplanung sind besser. Auf dem Land ist die Geburtenrate höher, Paare entscheiden sich dort eher zu heiraten und Kinder zu bekommen.

SPIEGEL: Die Geburtenrate in Tokio liegt aktuell bei nur noch 0,99. Die Stadtverwaltung will die App »Tokyo Futari Story« herausbringen, um Paare zum Kinderkriegen zu animieren. Was versprechen Sie sich davon?